O arsênico é um metal de coloração cinza prateada, com ocorrência natural, sólido, cristalino. Quando é exposto ao ar, perde seu brilho e torna-se um sólido amorfo de cor negra.

É utilizado na fusão de metais pesados, em soldagens e na produção de cristais de silício e de germânio. É encontrado nas tintas enamels que contém chumbo (usadas em cerâmica) e em alguns vidros.

Quando atinge o homem, é nocivo para os sistemas cardiovascular, respiratório, hematopoiético e nervoso.

Gera irritação no sistema respiratório com danos nas mucosas nasais, laringe e brônquios. Exposições prolongadas podem provocar rouquidão, perfuração do septo nasal, e a longo prazo, tosse crônica, insuficiência pulmonar e traqueobronquite.

São observadas lesões vasculares periféricas, quando atinge o sistema cardiovascular e alterações são perceptíveis no eletrocardiograma.

No sistema nervoso, as alterações observadas são sensoriais e polineuropatias (danos nervosos múltiplos), e no sistema hematopoiético (que forma os glóbulos sanguíneos) observa-se leucopenia (diminuição da quantidade de leucócitos no sangue, abaixo da normalidade), efeitos cutâneos e hepáticos. É carcinogênico, gerando o câncer de pele e brônquios.